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En tant que coureur canadien d’ultra-trail, le Leadville 100 et le Western States 100 ont toujours été des courses que je rêvais de faire. Parmi toutes les courses d’ultra renommées aux États-Unis, ce sont celles qui m’ont le plus marqué.
Dès que j’ai commencé ma carrière en ultra-running, j’avais ces deux courses en tête. D’ailleurs, lorsque j’ai postulé pour mon visa afin de venir m’entraîner et concourir aux États-Unis, j’ai spécifiquement mentionné mon ambition non seulement d’y participer, mais aussi de les remporter.
Je me souviens encore de chaque instant, et un an plus tard, je suis toujours autant porté par cette expérience. C’était une course incroyable, avec des moments d’émotion intense.
J’ai pris des risques, notamment en prenant la tête après le point de contrôle d’Outward Bound au km 38. Pendant ces quelques kilomètres en tête, j’étais submergé par l’émotion.
Mais au fil de la course, les choses ne se sont pas exactement déroulées comme je l’espérais. J’ai commencé à perdre du terrain en montant la face sud de Hope Pass, le point le plus élevé du parcours à 3 840 m. Lorsque je suis revenu à Outward Bound au km 124 – là où j’avais pris la tête quelques heures plus tôt – j’étais en train de lutter pour sauver ce qui me restait d’énergie.
J’étais encore 4ᵉ au classement général, mais la chaleur et l’altitude commençaient à se faire ressentir. Heureusement, c’est à ce moment-là que j’ai retrouvé mon meilleur ami, un autre coureur canadien, qui m’a accompagné et motivé jusqu’à l’arrivée.
Malgré la fatigue et des problèmes d’estomac persistants sur les 37 derniers kilomètres, j’ai réussi à terminer en 8ᵉ position au classement général. Un énorme accomplissement pour moi dans ma carrière d’athlète professionnel.
Après la course de 2023, je me suis rendu à l’Austin Rattler 50k pour tenter d’obtenir un ticket d’entrée (golden coin) pour le Leadville 100. J’ai terminé 2ᵉ au classement général, ce qui a orienté toute ma saison vers un seul objectif : remporter Leadville en 2024.
Pour maximiser mes chances, j’ai fait un gros changement : j’ai déménagé au Colorado pour pouvoir m’entraîner dans les meilleures conditions. En 2023, je vivais à Salida (2 200 m d’altitude), ce qui m’a permis de m’acclimater progressivement et de mieux connaître le terrain.
Cette année, je ne laisse rien au hasard. J’ai emménagé directement à Leadville, à 3 000 m d’altitude, ce qui signifie que le parcours de la course est littéralement dans mon jardin.
Mon objectif est de passer un maximum de temps en haute altitude pour adapter mon corps à l’effort. Concrètement, cela signifie grimper des sommets à plus de 4 000 m, m'entraîner directement sur le parcours et privilégier les sentiers d’altitude aux routes plus roulantes en contrebas.
À 3 000 m d’altitude, le corps travaille beaucoup plus dur, ce qui rend l’hydratation et la nutrition essentielles. J’ai passé du temps à peaufiner mon plan, en créant des mélanges personnalisés adaptés à mes besoins physiologiques et aux exigences accrues en électrolytes liées à l’altitude.
La gamme de flasques et gourdes HydraPak est devenue un élément incontournable de mon équipement d’entraînement.
Le jour J, j’aurai plus de 10 SkyFlask Speed 500 ml et plus de 10 Insulated SkyFlask Speed 500 ml répartis entre mon équipe et mes sacs de ravitaillement. Cela me permettra d’avoir des options adaptées en fonction des conditions météo, qu’il fasse très chaud ou plus frais.
Je prévois de courir avec un SkyFlask dans chaque main – l’un rempli d’eau, l’autre avec mon mélange énergétique. Parfois, j’ajoute un SoftFlask 150 ml dans une poche de mon gilet de course pour encore plus de flexibilité.
Honnêtement, je ne sais pas si je vais gagner cette année, mais je suis convaincu d’avoir mis toutes les chances de mon côté pour monter sur le podium. J’ai investi énormément de temps, d’énergie et de ressources dans ma préparation pour Leadville, et je ressens une vraie satisfaction en ayant abordé cette saison avec autant d’engagement.
Quel que soit le résultat, je trouve une grande liberté dans cet état d’esprit.
Suivez son aventure sur @reidburrows