La Maratona di Pikes Peak è una delle più iconiche degli Stati Uniti, famosa per il suo percorso impegnativo di 42 km che porta i corridori dalla base della montagna fino alla cima. Con un importante dislivello e un’altitudine elevata, mette alla prova la resistenza e la strategia di approvvigionamento dei partecipanti. Abbiamo parlato con Daniel Leung, atleta HydraPak, che ha affrontato questa sfida l’anno scorso. Qui condivide i suoi consigli e la sua esperienza, dalla preparazione alla gestione dello sforzo il giorno della gara.

Come ti sei preparato per una gara così ripida e impegnativa come la Maratona di Pikes Peak?

Mi sono iscritto solo due mesi prima della gara, il che non mi ha lasciato molto tempo per acclimatarmi all’altitudine. Per fortuna, avevo già una buona base grazie agli allenamenti estivi e a diverse corse in montagna con dislivelli.

Ho concentrato il mio allenamento su sessioni di intervallo per lavorare sull’intensità, oltre a lunghe uscite su terreni scoscesi per abituarmi al dislivello. Ho corso su sentieri come Panorama Ridge e Black Tusk, vicino a Vancouver – percorsi magnifici che consiglio vivamente se siete nella zona!

Ma sapevo anche che il calore e la pendenza avrebbero giocato un ruolo cruciale, quindi ho preso il tempo di analizzare il percorso e i punti di rifornimento per stabilire una strategia efficace senza appesantirmi inutilmente.

Come hai gestito l’idratazione e l’approvvigionamento?

Il giorno della gara, il mio obiettivo era bilanciare idratazione, peso ed efficienza. Avevo bisogno di circa 1L di acqua all’ora, 400 mg di sodio e 110 g di carboidrati.

Sapendo che la salita sarebbe stata lenta, quindi con più tempo tra un rifornimento e l’altro, ho optato per un giubbotto d’idratazione con due SkyFlask 500 ml equipaggiati con boccaporti SpeedFill, e una SkyFlask Speed 500 ml aggiuntiva per la discesa.

In salita, avevo elettroliti in una SkyFlask, e una bevanda energetica ricca di carboidrati nell’altra. I boccaporti SpeedFill mi permettevano di riempire rapidamente le bottiglie ai rifornimenti e di aggiungere il mio STYRKR Mix90 secondo necessità.

Se ti interessa, ho preparato una tabella riassuntiva del mio piano di idratazione e approvvigionamento, con alcuni aggiustamenti basati sulla mia esperienza dello scorso anno. Ovviamente, la nutrizione è personale, quindi questo piano riflette semplicemente ciò che ha funzionato bene per me!

Piano di idratazione e approvvigionamento

Idratazione – Salita: Giubbotto Norrøna Senja 7L con: 2x HydraPak SkyFlask Speed 500 ml

Idratazione – Discesa: 1x HydraPak SkyFlask Speed 500 ml

Scarpe: NNormal Kjerag (ma avrei potuto scegliere anche le Arc’teryx Sylan per una migliore ammortizzazione, dato che il percorso è abbastanza scorrevole)

Giacca obbligatoria: Norrøna Falketind GORE-TEX PacLite – Ideale per questa gara: ultra-compatta (piegata, sta nel palmo della mano), leggera e conforme alle esigenze di equipaggiamento obbligatorio.

Short: Norrøna Senja Shorts – Perfetti per il caldo grazie a un’apertura sul retro che permette di appendere la maglietta quando fa molto caldo. La loro cintura larga con tasche profonde consente anche di trasportare facilmente la nutrizione senza che sbatta.

Parlaci della gara! Cosa hai trovato più difficile e più divertente?

Il tratto più difficile è stato sicuramente la strettoia all’inizio della gara (i famosi "Ws") prima di Barr Camp, e i tornanti poco prima di uscire dalla foresta e raggiungere la zona alpina. Personalmente, non mi piace molto correre nella foresta, la trovo ripetitiva e un po’ monotona, quindi quelle sezioni sono state una vera battaglia mentale per me. Ero nel "pain cave" (momento di sofferenza estrema) sugli ultimi tornanti prima di raggiungere la zona alpina.

Non so se altri fanno lo stesso, ma ogni volta che inizio a pensare "siamo quasi arrivati?", inizio a cantare "Just Keep Swimming" (la canzone di Dory nel film "Alla ricerca di Nemo") per motivarmi a continuare nonostante il dolore.

Al contrario, ho adorato la sezione alpina e, soprattutto, tutta la parte discendente della gara. Il terreno è molto scorrevole, quindi è facile trovare un buon ritmo e lasciarsi trasportare nella discesa.

Come ti sei preparato all’altitudine?

Era una grande preoccupazione per me prima della gara, perché venendo dal livello del mare, non avevo mai corso a un’altitudine così elevata. Normalmente, è consigliato rallentare un po’ qualche settimana prima di una gara, ma ho preso una decisione all’ultimo minuto: due giorni prima della gara, ho scalato il Monte Bierstadt solo per testare le mie capacità respiratorie. Non è necessariamente un metodo che consiglio, ma per me, "rompere" un po’ la fase di riposo ne è valsa la pena se mi ha aiutato ad anticipare meglio la sensazione di stanchezza in altitudine.

Ci sono molti studi sul legame tra idratazione e altitudine, quindi consiglio davvero di bere più del solito e aumentare l’assunzione di carboidrati prima, durante e dopo la gara!

Quali lezioni hai imparato da questa gara per il tuo allenamento o il tuo stato d’animo? Se dovessi rifarla, cosa cambieresti?

Ho sottovalutato quanto fosse scorrevole questa gara e quanto il calore avrebbe influito. Se dovessi rifarla, includerei sicuramente un allenamento specifico per il caldo nella mia preparazione.

Ho anche aggiustato il mio piano di idratazione, perché ho realizzato di aver sottovalutato l’apporto di sodio, scegliendo a volte acqua invece di Skratch durante alcuni rifornimenti.

Dal punto di vista mentale, partire con un atteggiamento positivo fa davvero la differenza. La positività aiuta a calmare lo stress prima della gara e permette anche di incoraggiare gli altri corridori lungo il percorso – è proprio uno degli aspetti che adoro nel trail.

Ricorderò sempre quel momento a circa 5 km dall’arrivo, quando ho fatto una piccola caduta. Un altro corridore si è fermato per assicurarsi che stessi bene e mi ha incoraggiato a ripartire. La sua energia positiva mi ha dato la spinta di cui avevo bisogno, ed è proprio questo atteggiamento che voglio coltivare per le mie prossime gare!